润滑油的功能在于使轴和轴承之间形成油膜。但是某些苛刻条件下，油膜易被破坏。为了防止这种情况，在油中放入各种添加剂。例如各种齿轮油，由于齿轮的转速高，传递力矩大，所欲都加有耐高压和高速的添加剂。这种添加剂中，有磷、硫、氯等油溶性有机化合物，在轴承间隙中形成耐高温、耐高压的油膜，以保证良好的润滑性能。但是，这种添加剂在改善润滑性能的同时，却对油封带来了不利影响。其中尤以磷、硫、氯等成分(由添加剂受热分解而产生的气体)影响最大。它们能与橡胶的不饱和双链相交联，使橡胶硬化，造成油封失去弹性而泄漏。

此外，加有添加剂的油，如果使用温度长时间地在其化学温度以上，油会变黑，产生油泥。这是添加剂分解的物质或与油中其他成分的物质。油泥日久会在油封唇部积聚，常使唇口失效而泄漏。因此，要将油温控制得低一些。